A new “Cool Chamber Jazz” project in a less common trio format: tenor sax, trombone and piano, led by Dutch saxophonist Barend Middelhoff, whose career spread over countries: from the Netherlands, New York, Paris to Bologna Italy, where he is now resident. The music has an organic structure in its harmony, sequentially transforming itself, together with Massimo Morganti on trombone and Nico Menci on piano. The album contains 6 new compositions and 2 standards, including a beautiful velvet tune “Nothing to Lose” originally composed by Henry Mancini.
Recorded on May 30-31, 2014
Recording engineer: Marco Ferri at Ermes Studio, Vignola Italy
Mixing engineer: Chris Weeda, Amsterdam
Mastering engineer: Luca Bulgarelli
Photography: Andrea Frascari
Liner notes by Roberto Paviglianiti
Executive producer: Satoshi Toyoda – Albore Jazz
Tracks
NOTHING TO LOSE (Henry Mancini)
ANGEL EYES (Matt Dennis)
UNISON PARTY (Barend Middelhoff)
BIG BELLY BLUES (Barend Middelhoff)
SLOW WHITE BLUES (Barend Middelhoff)
THE CAUSE OF THE SEQUENCE (Barend Middelhoff)
BALLAD FOR ANNA (Barend Middelhoff)
MUSIPLANO (Massimo Morganti)
Album previews
Liner notes
I first heard about Albóre Jazz from Roberto Gatto, in the summer of 2010, before a concert of his in Castel Gandolfo, near Rome. “It’s a serious label,” he said enthusiastically, “managed by the producer Satoshi Toyoda, who always thinks about the artist’s needs first.” The label continued to grow and became well-known in the international jazz scene thanks to the release of its many interesting albums. Its twenty-fifth CD is no exception: “The Cause Of The Sequence”, played by the trio Barend Middelhoff, Massimo Morganti and Nico Menci.
It’s an unusual combination: tenor sax and trombone, who are ready to play together or exchange roles as protagonist, and piano, skilled in building both a flexible rhythmic framework and adding to the overall expressiveness with well-measured movement. The three work towards precise positioning in terms of sound space and refer continuously to melodic phrases and linear, singable themes. Much importance is also given to the parts left blank in the score, which let the music breath and loosen the stitching in the musical fabric, allowing the tonal character of the instruments to stand out even more. All this develops over a medium-slow tempo, playing on ideas that hark back to the cool jazz scene and to chamber music situations, creating an elegant, open ensemble, with a subtle power of communication. The trio exudes clarity of expression in passages like Middelhoff’s Ballad For Anna, dedicated to his wife, who he met in France a few years ago, embracing a life full of unknown adventure together, to later settle down in Bologna where they now live. It is a ballad full of sweetness and poetry, in which the tenor sax with its puckered breathing, always plays in the foreground, as if to emphasize a lasting, deep and sincere love. At the end of the tracklist we find an equally expressive piece, Musiplano. The theme was recorded by Massimo Morganti in 2012 with a piano less quartet and is here presented in a more moderate version, where depth of style and embellished outlined to the piece can be found in Nico Menci’s piano itself. Morganti was also responsible for the arrangement of Angel Eyes by Matt Dennis, previously recorded by the trombonist with Marco Postacchini’s octet.
Through alternating solos, each player is drawn into this standard in the same way, and the resulting overall interpretation is rich in essentiality. The other remake on the album is Nothing To Lose by Henri Mancini, in which the trio proves it can venture into any repertoire without compromising its personal sound, which remains well-rooted and very recognizable throughout. Here the melody is played by the trombone and supported by saxophone. This creates a striking impact, a haunting feel and offers attractive shades of tone.Middelhoff said about this piece: “We went into the studio and we just played, in a natural way, without forcing anything and without complex arrangements.” The fluency of form and naturalness of both harmonic, rhythmic and melodic developments, clearly pervades the whole recording, as we can hear in Unison Party for example, where sax and trombone move hand in hand in a particularly strong fusion of tones. These features also emerge in the tracks Big Belly Blues and Slow White Blues, where Nico Menci shows how he can work without drums or double bass, thanks to his precise use of rhythm. The title track, meanwhile, is a symbol of spontaneity: it begins with written harmony and the thematic sequence then develops freehand, nourished by a steady stream of inspiration. As a whole, the trio shows a defined personality, thanks to the intelligence and dedication of the individual musicians. Their serious approach avoids any monotony which, for such a structured album, could have proved the biggest danger.
— Roberto Paviglianiti (English translation by Trevor Briscoe)
Un repertorio costruito nel rispetto della tradizione. Una formazione molto meno consueta e, soprattutto, molto esigente. Una dedizione continua e appassionata alla melodia, alla linearità dell’esposizione.
Pianoforte, trombone e sax tenore – senza ritmica – costituiscono un ensemble con ampi margini di libertà, ma costringono allo stesso tempo i tre ad un costante supporto reciproco e ad un ascolto attento. È la chiave scelta da Barend Middelhoff, Massimo Morganti e Niccolò Menci per garantire l’equilibrio della musica: una libertà utilizzata per ampliare le possibilità degli interpreti, “costretti” ad articolare le frasi per garantire sempre comunque la gestione ritmica e armonica del discorso.
Barend Middelhoff, autore dei cinque brani centrali del lavoro, sembra voler giocare sul filo della difficoltà creata dal rispetto dei canoni espressivi del jazz con un combo simile. Sono brani che proseguono il discorso avviato dalle canzoni scelte per l’apertura, vale a dire due standard come Nothing to lose di Henry Mancini e Angel Eyes di Matt Dennis: composizioni concepite nell’alveo del mainstream, tenendone presenti le dinamiche e le motivazioni e cercando i riferimenti nel blues e nello swing. Il punto è ricreare, suggerire, sfruttare gli spunti dei brani con la “trazione anteriore” del combo, privo del sostegno della ritmica. I temi diventano così utili punti di partenza per le improvvisazioni dei tre, ma anche per contrappunti e risposte, gestite in maniera fluida e filante.
La conclusiva Musiplano – firmata da Morganti e già presente nell’omonimo disco del trombonista – affronta invece le attitudini più corali del trio: più eccentrica rispetto al resto del disco, disegna atmosfere più aperte, dove i tre possono intervenire maggiormente sulle sospensioni e sugli echi innescati dalle frasi. Senza il bisogno di dover evocare la ritmica, anzi utilizzando un passo differente rispetto agli altri brani, la composizione di Morganti mette in luce una ulteriore sfaccettatura del combo.
The Cause of the Sequence mette in luce perciò una soluzione praticabile al rapporto del musicista odierno con le tradizioni del jazz. Se la composizione e l’approccio generale proseguono il percorso dei grandi maestri del passato, la formula particolare scelta per dare corpo alla formazione sposta accenti e coinvolge nuove possibilità. A tutto questo va poi affiancato il valore portato dalle personalità dei singoli interpreti, la dialettica dei rispettivi rapporti con la tradizione, già mostrato nelle precedenti prove discografiche e nei concerti. Se appare abbastanza improbabile che una composizione dei nostri giorni diventi uno standard, è senz’altro plausibile scrivere musica che tenga presente le matrici che hanno caratterizzato i brani più celebrati ed eseguiti della storia del jazz, le qualità che li hanno fatti scegliere all’interno del songbook dei musical e risaltare come veicolo per le improvvisazioni di generazioni di solisti. Middelhoff, Morganti e Menci procedono così secondo il passo disegnato dalle orme dei giganti in una riflessione musicale sulle strade ancora disponibili all’interno del linguaggio, senza bisogno di dimostrare alcunché, ma senza, allo stesso tempo, costringersi in un ruolo subalterno o imitativo. – 24 Giugno 2015, Fabio Ciminiera Twitter: @fabiociminiera
